O que é o tempo?

Tempo é uma referência à definição a movimento e mudanças de estado. Assim quando um objeto vai do ponto A até o ponto B, a variação do tempo é a medida que determina a velocidade do objeto ao percorrer a distância. Pode-se dizer que o tempo está intimamente relacionado à mudança, nesse sentido. Neil Tyson, o astrofísico, filosoficamente define o tempo como uma prisão, que nos prende ao presente. Por exemplo, temos a liberdade de nos movimentar X, Y e Z, mas não podemos ir ao futuro ou ao passado livremente.

A gravidade desacelera o tempo, como a força gravitacional é maior conforme nos aproximamos do centro da terra, o ritmo de tempo é menor. É por essa razão que o relógio de satélites (sejam eles para GPS ou não) são ajustados para que o tempo esteja em conformidade com nossos relógios aqui na Terra. Um detalhe importante é que essa diferença é apenas quando se compara, porque para o observador seu relógio sempre está no mesmo ritmo. Apenas quando você compara um relógio na Terra, com um de Júpiter por exemplo, é que percebe-se a diferença na passagem de tempo nos dois lugares. Em Júpiter o tempo é mais devagar.

Tudo isso porque a força gravitacional distorce o tecido espaço-tempo, que é um efeito similar (para não dizer idêntico) quando acelera-se um objeto. E desde que a velocidade da luz é constante (i.e. velocidade limite), se você acelera um dado objeto, você precisa compensar essa alteração aumentando o tempo em que a luz percorre esse espaço. Consequentemente a distância é maior, assim, mesmo que você tenha acelerado um objeto próximo à velocidade da luz, a velocidade da luz em si em relação ao objeto sempre será a mesma, o que muda é o tempo e o espaço.